Гальбаторикс родился в период наивысшего могущества Драконьих Всадников в провинции Инзильбет (в книге "Эрагон" упоминается, что этой провинции более не существует, но не поясняется, почему). В десять лет, согласно обычаю, он был подвергнут испытанию, выявившему невиданную магическую силу молодого Гальбаторикса. После этого он был принят в ряды Всадников и быстро занял в нём подобающее место благодаря своей силе и острому уму.
Вскоре после завершения обучения Гальбаторикс и двое его приятелей предприняли путешествие на север, в населённые ургалами районы. Там ургалы устроили им засаду, и в схватке погибли друзья Гальбаторикса вместе со своими драконами, а дракониха Гальбаторикса получила смертельную рану.
Гальбаторикс почти сошел с ума от горя и долго скитался по диким землям, бросая вызов самым ужасным монстрам, которые вскоре при виде его стали спасаться бегством. Постепенно Гальбаториксом овладела навязчивая идея, что Всадники обязаны дать ему нового дракона, и он пустился в путь обратно на юг. Путь был долог, еды он находил мало, и Гальбаторикс чуть не умер от голода. Какой-то фермер нашёл его лежащим без чувств в грязи и сообщил Всадникам.
Гальбаторикса доставили в Илирию и вылечили его тело, не ведая, что пострадала главным образом душа. Представ перед Старейшинами Ордена, Гальбаторикс потребовал дать ему нового дракона, в чём ему было отказано (ведь первый погиб по его вине). Гальбаторикс возненавидел Всадников и решил уничтожить Орден. Он привлёк одного из Всадников на свою сторону, и вместе они убили одного из Старейшин, после чего Гальбаторикс почему-то расправился и со своим союзником, а затем бежал в дикие края.
Некоторое время спустя судьба свела Гальбаторикса с Морзаном - сильным, но не очень умным Всадником. Морзан стал его помощником, благодаря ему Гальбаторикс выкрал из Илирии новорожденного дракона (Морзан убил Всадника, которго выбрал этот дракон), и оба злодея вновь бежали в дикие земли и стали набираться сил. Когда новый дракон Гальбаторикса, Шрюкн, вырос, а Морзан научился чёрной магии, Гальбаторикс со своим последователем вновь явили себя миру. Вместе они одолели немало Всадников, и с каждым новым убийством их сила росла. Двенадцать Всадников присоединились к ним добровольно (они да ещё Морзан и стали называться Чёртовой Дюжиной или Проклятыми). Этот отряд был очень силён, им удалось победить эльфов (Битва при Илирии) и гномов, а Гальбаторикс сместил короля Броддринга, Ангреноста, и присвоил его титулы.
Но предводитель всадников, Враиль, ещё не был побеждён. В битве при Дору Арибе он победил Гальбаторикса, но не решился нанести ему смертельный удар. А Гальбаторикс исподтишка нанёс ему тяжкую рану в бок. Враиль бежал на гору Утгард, где находился бастион Эдоксиль, но Гальбаторикс нашёл его и вызвал на поединок, во время которого нанёс ему запретный удар в пах. Враиль рухнул на землю, и Гальбаторикс отсёк ему голову.
И тут его обуяла жажда власти, и он провозгласил себя правителем всей Алагейзии. С тех пор - а было это почти за сто лет до рождения Эрагона - король Гальбаторикс правит Империей (так стали называться захваченные им земли).